一般當物體表面對可見光譜內所有波長的反射比都在80%以上時，可認為該物體表面為白色。白色位于色空間中相當狹窄的范圍內，它們與其他顏色一樣，可以用三維量（即光反射比Y、純度C、主波長λ）來表示。但人們卻習慣將不同白度物體按一維量白度（W）排序來定量評價其白色程度，而把理想白色（如高純度硫酸鋇，其白度值為100%）作為參比標準。無論是目視評定白度，還是用儀器評定白度，都必須建立在公認的“標準”基礎上。所以，所謂白度是指距離理想白色的程度。

從分光反射率曲線看，白色織物在可見光波段內幾乎是一條沒有波峰的光滑曲線。白織物經漂白后，反射率增大，曲線上移；若織物經漂白和上藍增白后，曲線從510～700nm段下移，相對提高了400～519nm段的反射率；若織物經漂白和熒光增白處理，使曲線400～550nm段上移。這就是說，增白其實質是使光譜藍端的反射率增強。